不久前，教育部发布消息称，今年的高考报名人数达到了1335万，相较去年的1342万略有减少，减少了7万人，这也是自2018年以来报名人数首次出现下降趋势。2025年的高考考生群体主要来源于2006年和2007年出生的婴儿。2007年的出生人口数为1594万，较2006年增加了10万。然而，为何考生人数却呈现下降态势？这个问题引起了众多人的关注。
这并非可以通过数字轻易衡量。以2007年年底出生的儿童为例，他们在入学时会有所推迟。此外，西部多个省市实施的新高考政策也是一个不可忽视的因素，许多人对考试形式的变化感到忧虑，这导致复读生人数有所下降。尽管如此，考虑到高考报名人数已高达1300万，这样的小幅度差异是可以忽略不计的，整体上可以看作是保持了一种稳定态势。
审视我国近20年的高考报名数据，2008年报名人数攀升至1050万，随后连续五年呈下降趋势，降至2013年的912万。自那时起，报名人数步入缓慢上升阶段。进入2018年，高考报名人数开始显著增加，特别是在2022年和2023年，同比分别增长了115万人和98万人。最终，2024年的高考报名人数达到了1342万。
这种显著的增长并非由适龄人口结构变化引起，其主要原因在于受教育权的广泛扩展：一方面是高中教育的全面推广，另一方面是中等职业教育升学渠道的拓宽。目前，我国高考报名人数的统计不仅涵盖了6月份的常规普通高考报名者，还包括了众多参与中职单独招生（职教高考）的考生，以及那些准备专升本的学生。在这些考生中，后两类人群在许多省份的占比已经达到了20%至30%。截至目前，我国职业本科院校数量已突破80所，高等职业院校更是超过1500所。正是得益于中职升学渠道的畅通，近年来高考报名人数实现了显著攀升。
这里有必要明确的是，复读生数量上升的原因。众多自媒体对于高考报名人数的统计口径变化并不了解，仅凭近三年普通高考招生人数的简单对比，便得出当前复读生比例高达30%的谬误结论。依据对新生儿和学龄人口发展趋势的预测，未来两年高考报名人数可能保持稳定，但从长远来看，高考报名人数仍将呈增长趋势，预计在10年内持续增长，并于2034年左右达到顶峰。
高考报名人数的上升反映了教育的不断发展。目前，超过八成适龄青年都有机会踏入高考的殿堂，高等教育已经迈向全面普及的阶段。到了2024年，我国高等教育的毛入学率已成功跨越六十个百分点，考取大学不再是难以逾越的难题。2024年，该省高考录取率达到95.6%，然而，仍有超过一万名的招生名额未能如愿招满。鉴于该省高考报名人数未超过二十万，这表明招生名额实际上超过了报名人数，确保了每一位有意愿的学生都能顺利入学。
随着大学教育普及，每个人都能获得大学学位，大学学历的象征意义逐渐减弱，因此，选择哪所大学接受教育变得至关重要。
2024年，广东地区一家民办大学有1477名本科生未完成注册。进入2025年，全国研究生报名人数继前一年减少36万之后，再度减少了50万。实际上，我国众多高等职业院校的报到率一直徘徊在85%以下。究其原因，核心在于：即便进入了大学，若依然难以找到合适的工作，那么为何还要选择上大学呢？众人开始探讨教育投资与回报的关系，这既包括资金投入，也涵盖了时间耗费。
鉴于未来适龄考生的数量预计会减少，众多地方性高等院校在培养符合产业发展需求的人才方面显得尤为关键，这直接关系到它们的生存与发展，无论是本科教育还是专科教育，就业问题都将是决定这些院校兴衰与否的核心因素。
近期，郑州铁路职业技术学院公布了招生信息，其中动车组检修技术等方向对本科毕业生开放报名。然而，即便如此，最终授予的学历证书却只是专科文凭，这种现象被戏称为“本科升级为专科”。之所以会出现这种大胆的做法，主要是因为该专业就业前景广阔，对学习者的综合素质要求较高。此事例亦从侧面揭示了高等教育普及化所带来的现实状况：学历并非关键，真正重要的是谁能够解决就业问题，以及培养出能够满足社会发展趋势所需的人才，这才是真正的强者。
值得注意的是，长期以来，不少高校更重视的是教育层次的攀升，例如从专科升至本科，从学院升格为大学。在学科专业的设置上，它们往往忽视了社会经济发展的实际需求。与此同时，部分专业的培养计划也明显未能跟上行业发展的步伐，工科理科化倾向较为普遍。这些现象共同导致了大学生就业领域在供给结构上存在的矛盾。今年开春，中共中央和国务院发布的《教育强国建设规划纲要（2024—2035年）》明确指出，需优化人才培养与国家经济社会发展需求的匹配机制，健全人才需求的前瞻性预测和预警体系，增强就业状况与招生规模、人才培养工作的协同作用，并提升对就业质量的监测与评价反馈能力。
目前，人工智能技术的迅猛进步，正迅速而深刻地改变着各行各业，因此，高校在学科专业设置和人才培养模式上必须及时进行相应的调整和革新。如此一来，既能满足社会发展的需求，又能帮助大学生实现高水平的就业，而不仅仅是获得一张毕业证书。否则，那些无法跟上时代步伐的高等教育机构将面临被学生摒弃的风险。
（作者系中国教育发展战略学会学术委员）
